Power over Wi-Fi: WLAN soll künftig Handys aufladen

Das WLAN ist zum Surfen da? Fast richtig. Denn in Zukunft könnten mithilfe der Funkwellen auch Smartphones, Kameras oder Tablets aufgeladen werden. Erste Tests amerikanischer Forscher sind positiv verlaufen. Doch vor den dauergrünen Powerbalken gibt es noch einige Hürden zu überwinden. 

Wer kennt es nicht: Das Smartphone ist leer, das Netzkabel fern. In solchen Momenten bemerken wir schmerzlich, wie abhängig wir von unseren kleinen Helferlein doch sind. Und die werden stetig mehr: Denn zunehmend sind auch Stromverbraucher wie Smartwatches oder Fitnessbänder unsere ständigen Begleiter und gieren nach Strom.

Damit der auch ohne Steckdose und Ladekabel fließt, tüfteln Forscher der Universität Washington derzeit erfolgreich an einer Lösung, mit der sich Strom über einen WLAN-Router übertragen lässt. Dabei rauschen die energiegeladenen Funkwellen ausgehend vom Router wie gehabt durch die Luft und landen schließlich wie von Zauberhand im Akku des jeweiligen Gerätes. Am Router muss man dafür nur eine Software aufspielen. „Dabei handelt es sich im Grunde um eine Softwareaktualisierung“, erläutert der am Projekt beteiligte Entwickler Vamsi Talla gegenüber Wired.com. Die ermöglicht den parallelen Betrieb als Router und „Stromsender“. Das Zielgerät fischt die Energie mithilfe eines von den Forschern entwickelten Sensors aus der Luft, der die Funkwellen in Strom umwandelt. 

Im Praxistest konnten die Forscher bereits ein Handy in 8,5 Metern Entfernung zum Router aufladen. Auch ein Fitnessband ließ sich mit Energie versorgen genau wie eine in ein Smart-Home-System integrierte Überwachungskamera. Die Übertragungsgeschwindigkeit des WLANs bleibt auch während eines Ladevorgangs unverändert, so die Forscher. Denn der optimierte Router teilt das Funksignal auf drei sich nicht überlagernde Wi-Fi-Kanäle auf. Einer steht so immer für die Lade- oder Funkfunktion zur Verfügung. 

Forscher versprechen Verbesserungen

Noch sind der Technik Grenzen gesetzt: Damit die Funkwellen keine anderen Geräte stören, hat der Gesetzgeber ihre Leistung auf ein Watt begrenzt. Ladegeräte für Smartphones liefern in der Regel das Fünffache. Mit der Technik lassen sich derzeit also nur kleine Gadgets aufladen.

Als nächstes wollen die Forscher den Laderadius um einen Router erweitern und die Leistung erhöhen. „Wir verstehen die von uns vorgelegte Arbeit als eine Art Machbarkeitsstudie“, so Talla, „und arbeiten hart an Verbesserungen.“ Sollten die Tüftler erfolgreich sein, könnte der rote Balken auf Smartphone und Co. auch angesichts des Ausbaus von WLAN-Netzen im öffentlichen Raum schon bald der Vergangenheit angehören. Wir sind gespannt.